Reflections on My Job Search Journey
When Frustration and Depression Hit
During times when I couldn’t secure interviews, I was depressed about not getting them. Once I started getting interviews, I became depressed about failing technical rounds. When I made it to final interviews, I was depressed about not receiving offers. When an offer was rescinded due to team circumstances, I felt like all hope was lost.
However, looking back, I had forgotten that I was gradually improving. At some point, making it to technical interviews became natural, and receiving responses to applications became expected. During this time, I kept focusing only on my shortcomings. Throughout my job search, I learned from each interview and filled knowledge gaps, which greatly helped in subsequent interviews. This led to final rounds with Facebook, Google, Twilio, Visa, Appfolio, and Dark Rhino. Before that, I had technical interviews with Uber, Amazon, Rover, Nuro, Alto Pharmacy, ByteDance, Bloomberg, Intuit, Udemy, Juniper Network, and One Medical, but didn’t make it to finals. Appfolio gave me a verbal offer three hours after my CISO interview on Friday, but the following Thursday, they informed me that due to changed circumstances discussed in Tuesday’s morning meeting, they couldn’t allocate mentoring time and were seeking a more senior candidate. As for Dark Rhino, I declined their offer.
Looking back, despite doing better than expected, there were moments when I felt so frustrated and defeated that I wanted to give up everything. What gave me courage and strength during these times was the encouragement and belief of my friends.
While my friends were all working at top-tier companies and doing well, I felt sad and like a loser for not being able to join similar companies. However, I failed to realize that employment isn’t just about the first step - it’s a continuous journey, and while the first step might seem most important, that’s not always the case. Just like how attending Seoul National University might seem best to everyone but isn’t always the case, and how graduating from Handong University wasn’t a wrong choice but actually the best choice for me, I was looking at everything from the wrong perspective.
Employment should be a process, not my ultimate goal. Rather than focusing on how many actions I’ve taken, I should focus on how much progress I’ve made while properly setting my goals and considering what I want to do. Throughout my job search period, I was making excellent progress. I had denied all of this simply because the results weren’t what I expected, but that shouldn’t have been the case. I needed to trust the ongoing progress and move forward without getting discouraged. In the end, following guidance would lead to good results.
Things to Consider When Job Hunting
Don’t go into a company thinking you’ll learn everything there. While I’ve always worked alone and frequently thought about wanting to learn from others, no company welcomes candidates who only focus on learning. While they might offer opportunities and try to understand, they don’t particularly welcome such attitudes. I should be capable of doing the work independently, with the company supporting me, and I should be able to give more to the company. Within this structure, we help each other grow and move forward together.
People often say that finding the right team is like finding a girlfriend or spouse. While we might want to meet someone better than ourselves, why would someone better want to meet us? We need to have equivalent value. Only when we become such a person can we meet such a person. The same applies when applying to companies and interviewing. We need to demonstrate our value and make the company want to hire us. We shouldn’t be full of pretense, shouldn’t lie, and shouldn’t be ignorant. We should speak truthfully, have confidence in what we know, and effectively communicate what we can offer.
Thoughts on Changing Jobs
I used to think my skills were good enough to get a job anywhere. Then, as I prepared to switch jobs during a tough hiring market in 2025, and didn’t even get a single call back, I started to doubt my abilities. I wondered if I wasn’t getting responses because I lacked something. However, later, when recruiters started reaching out to me first, even if I wasn’t interested in a particular team, expressing interest in another team often led to immediate interview progression with the very same resume that had previously received no responses. The identical resume would sometimes pass and sometimes not.
And it’s true that going through technical interviews helped me realize what more I needed to study and what I didn’t know. The more interviews I did, the better my answers became. I also felt like there were more interview opportunities between April and June than during the end of the year or January to March. However, places that were hiring in February still did; it was just that the distribution was heavier in the second quarter.
Preparing for interviews takes surprisingly a lot of time. Ideally, I think it’s good to consistently interview in the second and third quarters each year as a way to check what skills I need to build up. It helps refine my resume, keeps me motivated, and ensures I’m ready to work anywhere, anytime. However, the downside is that I could be spending that time focusing more on my current work, but instead, I’d be diverting that time to interview preparation. Nevertheless, for your own benefit, I think it’s a good idea to try interviewing every year.
If I could go back 2-3 years, I’d still spend time on certification studies and schoolwork, but I would definitely also dedicate time to interview preparation. I am a capable person, and even though I didn’t find a job quickly, I didn’t let that initial frustration hold me back. I kept improving little by little, overcoming challenges. The next time such a period comes, I’ll look back at this post and remember what I’ve done and that I can do it.
About Offers
Don’t stop applying until you’ve signed an offer - I’ve experienced having an offer rescinded. When receiving an offer, don’t talk too much. Keep your words minimal and express gratitude. When discussing counter-offer numbers, say something like “I forgot the number, I will tell you next time.” Since it’s not mandatory to disclose your numbers first, it’s okay to pass without revealing them.
For comparing salaries across different states, you can refer to the Cost of Living Calculator or this more visual and easy-to-use site.
References
좌절감과 우을감이 찾아 왔을 때
면접이 잡히지 않았던 시기에는 면접이 잡히지 않아서 우울했다. 면접이 잡히고 나서부터는 테크니컬에서 떨어지기 시작해서 우울했다. 최종면접까지 갔을 때에는 오퍼를 받지 못해서 우울했다. 오퍼를 받고 난 뒤에 팀의 사정으로 거절 당했을 때에는 모든 희망이 사라진 것만 같아서 우울했다.
하지만 생각해보면 나는 이전보다 조금씩 나아지고 있음을 망각하고 있었다. 어느 순간부터는 테크니컬까지 가는것이 당연해졌고 지원을 하면 어느정도 연락을 받는것이 당연한것 처럼 느껴졌고 그 사이에 나 자신의 부족한 점만 끊임없이 되돌아 보게 된 것이다. 구직 활동을 하는 도중 인터뷰를 할 때마다 모르는 것을 보충해나가서 다음 인터뷰에 큰 도움이 되었고 그 결과 페이스북, 구글, twilio, visa, appfolio, dark rahino 회사에 최종 인터뷰까지 가게 된 것이었다. 그 이전 테크니컬 인터뷰는 uber, amazon, rover, nuro, alto pharmacy, byte dance, bloomberg, intuit, udemy, juniper network, one medical을 봤지만 파이널까지는 가지 못했다. Appfolio는 verbal offer를 금요일에 ciso 면접 이후 3시간뒤에 바로 주었지만 다음주 목요일에 화요일 아침 회의때 회사 사정이 바뀌어서 멘토링 시간을 할애할 수 없어 시니어를 더 추구한다는 말로 거절의사를 주었다. 그리고 dark rahino는 내가 거절을 했다.
뒤돌아보면 생각보다 잘해왔음에도 순간 순간들은 정말 모든 것을 포기하고 싶은 만큼 좌절감과 패바감에 젖어 우울했고 힘이 안 났다. 이 때 용기를 주고 힘을 준 것은 친구의 격려와 날 향한 믿음이었다.
내 주변 친구들은 다 탑 티어 회사들을 가서 잘 지내고 있는데 나만 그만큼의 회사를 가지 못하는 것 같아 슬펐고 루저가 되는 느낌이었다. 하지만 취업이라는 것은 결코 첫 단추로만 끝나는 것이 아니라 끊임없는 연속이고 첫 단추가 가장 잘 꿰머여져 보이지만 실상 그렇지 않을 수도 있다는 것들을 깨우치지 못했다. 마치 서울대를 가는것이 누구나 봐도 좋은 것 같지만 꼭 그렇지 않은 것 처럼, 그리고 내가 한동대를 나왔지만 결코 그 선택이 잘못된 것이 아니었고 오히려 나에게는 가장 좋은 선택이었던 것 처럼 나는 모든 것을 잘못 바라보고 있었던 것이다.
취업은 과정이지 나의 goal이 되어서는 안 된다. 내가 하고 싶은 것을 생각하고 내 goal을 올바르게 설정하면서 내가 얼만큼 많음 action을 했냐가 아닌 내가 얼마나 많이 progress 했냐에 집중을 해야 한다. 구직 기간 내내 나는 훌륭한 progress를 이루고 있었다. 단지 결과가 내가 예상했던 것과 달라서 그 모든 것을 부정했었지만 그래서는 안 되었다. 진행되고 있는 progress를 신뢰하고 좌절하지 않으면 더 나은 progress를 진행해나가야 했다. 그리고 그 끝은 결국 인도하심따라 좋은 열매를 맺을 것이었다.
취업할 때 생각해야 될 것
회사에 가서 무언가를 배운다는 생각을 하지 말아야 할 것이다. 물론 지금까지 나는 늘 혼자 해와서 누군가에게 배우고 싶다는 생각을 자주 했다. 하지만 그럼에도 불구하고 그런 생각을 가지고 대기업 혹은 다른 기업에 지원을하면 어느 회사도 그런 지원자를 달가워 하진 않는다. 물론 기회를 주고 이해를 하려고 하지만 반기는 것은 아니다. 내 스스로가 충분히 일을 할 수 있으며 회사는 그런 나를 서포트 해주고 나는 회사에게 더 많은 것을 줄 수 있는 구조가 되어야 한다. 그 가운데 서로가 돕고 서로 성장하고 앞으로 나가는 것이다.
나에게 맞는 팀을 찾는 것은 나의 여자친구 혹은 배우자를 찾는 것과 같다는 말을 많이들 한다. 이상형이 나보다 더 나은 사람을 만나면 좋겠다고 생각하지만 나보다 잘난 사람이 나를 왜 만나겠는가? 내가 그만큼의 가치가 있어야 한다. 그런 사람이 되었을 때에 나는 그 사람을 만날 수 있을 것이다. 회사에 지원을 할때에도, 면접을 할 때에도 마찬가지이다. 내가 얼마나 가치 있는 사람인지 보여주어야 하고 회사가 나를 가지고 싶게끔 만들어야 한다. 허세가 가득해서는 안 될 것이고 거짓말을 일삼는 사람이어서도 안 될 것이고 아무것도 몰라도 안 될 것이다. 진실된 말을 하며 내가 알고 있는 것에 대한 충분한 자신감을 가져야 하고 내가 줄 수 있는 것에 관해 충분히 어필을 해야 한다.
이직을 하면서 느끼는 점
나 정도 실력이면 어디든 갈 수 있지라는 생각을 했었다. 그리고 2025년 취업 시장이 안 좋을 때 이직 준비를 하면서 연락조차 오지 않을 때, 내 실력에 대한 의구심을 품었다. 내가 부족해서 연락이 안 오는건가 싶기도했다. 하지만 이후 주로 리쿠루터가 먼저 나에게 연락이 왔을 때, 내가 그 팀에 관심이 없더라도 다른 팀에 관심을 보였을때에는 기존에 이미 연락이 없던 레쥬메로 바로 다음 인터뷰 진행을 할 수 있었다. 레쥬메 자체가 같더라도 어떤 경우에는 통과가 되고 어떤 경우에는 통과가 되지 못했던 것이다. 그리고 확실히 테크니컬 인터뷰를 거치면서 내가 무엇을 더 공부해야했는지, 어떤 것을 몰랐는지 알게 되고 인터뷰를 할수록 더 나은 대답을 하게 되는 것은 사실이었다. 그리고 연말,1-3 월 보다는 4-6월 사이가 조금 더 인터뷰 기회가 많은 듯한 느낌도 들었다. 하지만 여전히 2월에도 사람을 뽑는 곳은 뽑았다. 분포만 2분기때가 많았을 뿐이었다. 인터뷰 준비를 하게 되면 생각보다 시간이 꽤 든다. 이상적인 생각으로는 매년 2-3분기에 인터뷰를 보면서 내가 앞으로 쌓아가야 할 실력들을 점검하는 방식으로 인터뷰를 늘 보는것도 좋다고 생각한다. 레쥬메도 고치고 동기부여도 되고 언제든 어디서나 일 할 수 있는 준비도 되는 것이다. 하지만 그의 단점으로는 그 시간에 사실 내 일에 더 시간을 쓸 수도 있고 집중할 수도 있는데 오히려 인터뷰 준비를 하면서 그 시간을 다르게 쓰게 된다는 점도 있긴하다. 그래도 본인을 위해서라면 매년 인터뷰를 시도해보는것도 좋은 것 같다. 내가 만약 2-3년 전으로 돌아간다면, 그 당시에는 자격증 공부와 학교 수업에 좀 더 시간을 썼지만 인터뷰에도 시간을 썼더라면 하는 생각이 들긴한다. 나는 할 수 있는 사람이고 빠른 시일내에 일을 구하진 못했었지만 처음의 좌절감에 머물지 않고 늘 조금씩 나아지며 극복해 나갔고 다음에 또 이런 시간이 찾아올때 이 글을 보며 내가 해왔고, 할 수 있음을 잊지 말아야 할 것이다.
오퍼
오퍼를 받고 사인 할때까지 지원을 멈추면 안 된다. 오퍼를 줘놓고 취소하는 경우를 당해봤다. 오퍼를 받는 당시에 너무 많은 말은 하지 마라. 그리고 최소한 말을 아끼고 감사의 말만 전해라. 카운터 오퍼에 관한 숫자를 말할시 I forgot the number I will tell you next time이라는 식으로 얘기를 해라. 내 숫자를 먼저 알려주는 것이 의무는 아니니깐 안 알려주는 식으로 넘어가도 괜찮다.
서로 다른 주에 관한 연봉 비교는 Cost of Living Calculator 혹은 사진으로 나오고 보기 쉬운 사이트를 참고해도 좋다.